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    “尊敬的李观察，小人仁多贵，忝为牛头部落的首席长老，向您表达最诚挚的敬意。”一个白发白须的部落长老模样的老者，单膝跪地向李中易致敬，操一口流利的汉话。

    李中易心想，蕃汉杂居之后，有些蕃部果然汉化很严重。如果不看这仁多贵的外貌，在路上偶然听见他的声音，只怕会以为是地地道道的汉民。

    “仁多长老太客气了，请起来吧。”李中易双手虚扶，客气的让仁多贵起身。

    长史杨正高笑着介绍说：“仁多贵长老，原本是党项族牛头东部落的族长，因为族内叛乱，只好领着老部下投靠了我灵州麾下。”

    李中易的眼眸微微一闪，这杨正高的话里，玄机颇多。杨正高虽然解释了，仁多贵的来历，可是，牛头东部落和牛头部落是个啥关系，却说得异常含糊。

    现场来了七八个部落的首领，要么是长老，要么是族长，态度也都还算恭敬。可是，本地最大的五个部落，却没有一个人前来。

    不过，这些都不需要着急，等李中易正式接任之后，有的是时间，打理这些蕃部的事务。

    先到观察处置使府，正式接管盐灵两州的最高行政权之后，李中易这才坐进州衙，接受了所属官吏们的大礼参拜。

    堂参完毕，李中易把别驾周合诚，长史杨正高，司马华元东，以及兵马副都总管谢金龙，一起留下来茶叙。

    别驾周合诚，一直当着虚头的第一把佐贰官。手头并无实权，所以他的话很少，李中易问什么他就答什么，半句话也不多说。

    长史杨正高，却是灵州州衙最有实权的佐贰官。他介绍的情况最多，却都说的只是半头话，李中易非但没有听明白，反而更加迷惑不解。

    司马孙子枫，是从开封贬来的后汉朝的官儿，具体是为什么被贬。又为什么在改朝换代之后，没有被调回开封，谁都不知道。

    兵马副都总管谢金龙是个典型武将，李中易说一句，他却可以说三句。介绍的情况最多，内涵也最丰富。

    “李观察，本州尤多蛮夷，而且经常聚众闹事。”谢金龙不顾长史杨正高连使眼色，唾沫横飞的把本州的蕃事，说了个底儿掉，“末将不敢欺瞒使君，因为我灵州兵少将寡。蕃人远多于汉人，所以，这些死蛮子一向骄横狂妄。有些蕃人。为了讹钱，甚至当街装死，闹个不休。”

    李中易的手里捧着茶杯，心里却在想，灵州的蕃人多于汉人，比例一旦失调。纠纷肯定不断。

    分钱恨人多，打架却怕人少！五代时期的中原王朝久经内乱。对于边陲地区的控制，自然没有初唐时那么严密。

    这蕃人大多不读书。不明理，只知道用拳头说话。再汉民偏少的地方，如果碰上个胆小怕事的州县官，这蕃人的气焰只会更加嚣张。

    李中易来灵州的目的，就是想要趁着朝廷大军北进的时机，趁势进击夏州。

    偷袭战，必须悄悄的进村，打枪的不要。可是，灵州境内遍地都是三心二意的蕃部。

    恐怕，李中易这边刚出兵，盘踞在夏州的党项人就知道了消息，并加强戒备。

    另外，李中易心中非常明白，从灵州到夏州之间，进兵的另一个大障碍，就是几百里瀚海（沙漠）。

    按照事先的预计，只要柴荣发兵西北，北汉刘家，和夏州的拓拔家，肯定都会被同时惊动。

    而且，基于唇亡齿寒的道理，北汉至少有八成以上的可能性，会派军援救拓拔家。

    然后，契丹的西京道，也很有可能派出精锐骑兵，加入到战团之中。

    所以，小小的定难军的夏、银、绥、宥四州，却牵连到了整个大周的西北部整体局势，以及四方三国。

    “仁多贵的牛头部落，有多少族人？多少刀枪？多少战马？”李中易有心考较一下谢金龙的军事素养，故意问得很仔细。

    谢金龙犹豫了好半天，这才说：“不瞒使君，这蕃部事务，复杂多变，今天的长老，明天也许就是阶下囚，所以，末将知道的一些消息，往往都过了时。”

    李中易听懂了，这谢金龙因为肩负着弹压蕃部的重任，只是提出了问题而已，却没有好办法去解决问题。

    据李中易的揣测，谢金龙恐怕，都不太清楚，本地的蕃人，究竟有多少？

    临来灵州之前，李中易特意向柴荣借来了清河县侯刘德闲。

    在人稀地广的西北地区，尤其是灵州和盐州距离较远的客观情况下，信鸽应该可以起到很好的联络效果。

    根据以前的战报，每到牧草青黄不接，或是遭遇大灾难的时候，就是党项人南下抢掠之时。

    李中易未雨绸缪，不得不多长几个心眼，免得辖区的老百姓，被党项人抢个精光大吉。

    “本州有多少兵马？”李中易也不想刚上任，就让谢金龙下不来台，主动转移了话题，反正他也没有指望这个姓谢。

    “回使君的话，本州一共有禁军三千人，厢军一千多人。”谢金龙对于自己的部下，倒是比较熟悉，张嘴就做了回答，只是，说的全是大概的数字，没有一个是准数。

    李中易也是带兵之人，心里自然明白，按照靠山吃山，靠水吃水的逻辑，这年头，几乎就没有不吃空饷，不喝兵血的将领。

    谢金龙所言的三千禁军，只可能存在于纸面上，实际的士兵数目，很可能不到七成，甚至不到五成。

    至于已经平民化的本州厢军，里头的猫腻就更多了，表面上的一千人，恐怕有个两三成，就足以令李中易感到满意了。

    临来灵州的路上，李中易已经和老部下们，反反复复的斟酌过，必须另起炉灶，花几个月的时间，重建一支新军。

    老的朔方军的军号，早已名存实亡，以老河池乡军作为骨干力量，暗中进行扩充，的确是个可行的方案。

    所以，谢金龙的部下，究竟有多少，战斗力如何，李中易实际上是不怎么在乎的。

    只要谢金龙不投靠党项人，他的兵能够守住灵州城，李中易也没有太多的要求。

    闲聊了一个多时辰之后，别驾周合诚借口李中易远来辛苦，一路鞍马劳顿，主动提出告辞。

    周合诚虽然手无实权，毕竟身份在这里，他开口要走，孙子枫、杨正高和谢金龙也就不方便继续留下来，大家纷纷跟着告辞。

    李中易站起身子，转身进了后院，刚绕过屏风，迎面就见左子光含笑相迎。

    “将明，你都听见了吧？何以教我？”李中易心知左子光这个胆大包天的家伙，在后头听了壁角。

    由于四周都是李中易的亲信牙兵把守着，左子光说话也没了顾忌，他叹息道：“希望很大，难度不小。我刚才听人说，在这灵州城内，咱们汉人私下里见了蕃部的族长或是长老，都要弯腰行礼。”

    “这……岂有此理！”李中易觉得颇有些匪夷所思，如果真的是这个样子，那么，灵州还是大周朝的灵州么？
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