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    夜幕降临，邺都鼓楼上便响起了密集的鼓点声，街上行人急急向家中赶去，各家酒馆店铺也纷纷关门歇业，这是刚刚实行的宵禁之令，自从汉军占领陇西后，在中原各地引起了极大的反响，尤其是邺都和许昌人心浮动，沉重地打击了曹操的威望。

    为了防止形势恶化，曹操借刘协之口下达了旨意，在邺都和许都实行宵禁，为期一年，夜幕降临后将击鼓八百，停鼓后大街上不准再有行人，违令者一律抓捕，两次违令则斩首。

    当鼓声停止后，大街小巷便一片寂静，再不见一个行人，酒馆店铺也纷纷关门闭户，一些来不及回家之人也就近寻找旅舍或者青lou过夜，大街上只有一队队全身盔甲的巡逻士兵。

    就在这时，大街上忽然传来一阵马蹄声，只见一辆马车在百余骑兵的护卫下疾速驶来，车辕上挂着一盏橘色的灯笼，上写‘魏公’两个黑字，这是曹操的马车，巡哨士兵们纷纷驻足行礼。

    曹操当然不会受宵禁的限制，他今晚出门是有重要之事，马车一路疾奔，不久便来到了程昱的府邸，许褚翻身下马，上前敲打府门，片刻，门内传来门房的声音，是谁？

    请转告你家老爷，丞相来了！

    门内‘啊！’的一声，随即没有了声息，只片刻，府门开启，程昱的次子程延迎了出来，在台阶上躬身施礼，不知丞相驾到，有失远迎，父亲令晚辈向丞相告罪！

    曹操从马车里出来，笑眯眯道：应该是我不好意思，打扰你们休息了，你父亲可睡了？

    父亲尚未休息，丞相请随晚辈进府！

    曹操知道，程昱一定是已经睡下了，否则会亲自来迎接自己，而不会派儿子代替，他心中有些歉然，便跟随程延进了府，一直来到内宅程昱的书房前，程昱已经穿好衣服，在院门口等候了，他躬身道：未能去府门外迎接丞相，程昱失礼之极，望丞相见谅！

    仲德，应该是我向你道歉，打扰你休息了。

    哪里！丞相夜访，必有要事，请进屋里详谈。

    程昱知道曹操不是拘礼之人，便没有多礼，直接将曹操请进书房，两人坐下，又命侍妾上了茶，曹操叹了口气，开门见山道：陇西之败，影响巨大，令我夜不能眠，仲德，我该怎么办？

    丞相是想再夺回陇西吗？

    我心里很乱，又想夺回陇西，可心里没有底，所以来请教仲德，陇西还能夺回来吗？

    程昱苦笑一声问：丞相是想听我肺腑之言，还只是想听我的安慰？

    我想听到你的安慰，可我又想听实话，若不能两全，还是坦率比较好，让我面对现实。

    好吧！恕微臣直言不讳了，如果丞相想夺回陇西，也不是不可能，只要举全国之兵，并派出虎豹骑兵协同作战，我相信是能够夺回陇西五郡，但夺回陇西又怎么样？汉军已经建立起了祁山粮道，只要刘璟守住上方谷和西城，一旦丞相撤军，他还是会轻而易举占领陇西，除非丞相在陇西屯二十万大军，关中再屯十万大军，这样，朝廷非被巨大的钱粮支出拖垮不可，而且中原就空虚了，又怎么防御南阳汉军和江东之军？

    那我就只能在陇西认输？曹操有些不甘心道。

    程昱很无奈道：有时候，我们不得不面对现实。

    曹操沉默了，程昱说的这些话他也考虑过，他也知道最终不得不面对现实，只是一定要程昱说出来，他才能死心。

    曹操叹息一声，陇西毕竟遥远，我知道难以和刘璟争夺，但我就害怕汉军一旦北上，就会渐渐拥有北方军的优势，我是指骑兵，这样下去，我迟早会死在他手中。

    丞相言重了，以丞相在北方的根基，岂是刘璟建立一支骑兵就能轻易动摇？

    这话让曹操心中稍稍感到一丝慰藉，他点点头道：说到根基，我的根基在中原，许昌、陈留这是我的起兵之地，说实话，陇西丢失还稍嫌遥远，但南阳郡失守却给我的压力更直接、更大，不惜一切代价，我也要把南阳郡夺回来。

    我支持丞相的方案，南阳郡确实很重要，而且夺回南阳郡，对丞相的声望也会有一定的恢复，我支持丞相夺回南阳郡。

    曹操又淡淡一笑，可是南阳那边无人，让我放心不下，难道又要让我亲征不成？

    说完，曹操眼中满含期待地望着程昱，程昱这才明白曹操来找自己的真正用意，竟是要让自己再度出征，南征宛城。

    原来刚才说的一番陇西之言，都是为了让自己去南阳郡而做铺垫，程昱心中暗暗苦笑，自己上了曹操的套。

    虽然程昱在赤壁之败后，便不愿再过问军事，但程昱也知道，郭嘉去世，贾诩投降，荀彧躲在襄阳教书育人，荀攸被汉军俘虏，生死不知，五大谋士就只剩下自己一人，陈群、刘晔、毛玠、辛毗、贾逵等人尚不能担大任，所以曹操才会来求自己出山。

    又想到荆州兵败自己也有责任，程昱再也难以拒绝曹操的诚意，他起身施礼道：老臣愿为丞相分忧！

    曹操大喜，只要程昱肯出山去南阳，那这一战就胜机大增了，他连连摆手，仲德不必如此，请坐下谈，我们再看一看该怎么调度兵力？

    ........

    就在汉军夺取陇西，大军进逼关中之时，曹操一方面命令关中十万大军严阵以待，另一方面也在调兵遣将，企图夺回南阳，他调回镇守幽州的一万骑兵，以及镇守徐州和合肥的两万精军，加上叶县和许昌的三万军队，一共是五万步兵，一万骑兵，命夏侯惇为主将，程昱为军师，张辽、曹洪为副将，命他们务必在两个月内夺回南阳郡。

    南阳郡叶县，这里被称为宛之喉、许之口，是南阳郡进入许昌的门户，战略地位极为重要，也是曹军失守南阳郡后，在南阳郡唯一没有丢掉的据点，曹洪自知罪重，率领数千败军死守叶县，以减轻自己的罪行。

    不过文聘也是因为兵力不足，在夺取宛城后并没有继续北上，这就给叶县的曹军以喘息之机，很快，许昌的一万援军赶到叶县，增加了叶县的防御。

    而此时，六万大军云集叶县，叶县官衙内，程昱正和众人分析战争形势，当初主张发动荆州战役分散陇西的压力，就是程昱的意见，但最终荆州之战失败，陇西也不幸失守，程昱自觉惭愧，加上曹曹操诚意相邀，他便放弃了不再参与军事原则，赶赴南阳督战，他带来了曹操的最新命令。

    虽然夏侯惇是名义上的主帅，但程昱手中有曹操的调兵金牌，他才是实际上主帅，所有军事调动都由程昱全权负责，夏侯惇不过是辅佐他。

    这次反攻南阳之战丞相极为重视，陇西失败严重影响到了丞相的威望，丞相必须要借南阳一战扭转声望，不仅如此，夺回南阳还可以减轻汉军对中原的威胁，将汉军赶回荆州，希望诸位能明白这一点，齐心协力，共击强敌。

    众人一起躬身施礼，愿听出军师安排！

    程昱点点头，拾起木杆指着沙盘上的南阳郡各县道：根据斥候消息，汉军在南阳郡 ...   ［本章未完，请点击下一页继续阅读！］