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在未知的事情上，他们仔细研究来研究去，发现运输成本更低的商路卡斯蒂利亚，就只有打通埃及了。

    埃及处在亚洲与非洲的交界处，北面是地中海，东面是红海，无论是从地中海前往欧洲其他地方，还是从红海前往大明，中间都没有陆地阻隔，可以全程使用海运，而海运众所周知是成本最低的一种运输方式；与此同时，隔绝地中海与红海的苏伊士地峡又是那么狭窄，即使不能修建运河，陆路运输长度也很短。综合来看，成本比现在的航路要低。

    早在1406年，恩里克三世生前，就亲自研究过占领或控制埃及的方案，虽然由于他本人病死以及胡安二世继位初期的动荡使得这个方案被搁置，但去年1410年，摄政的费迪南王子又重新将这个方案捡起来。

    但他马上发现实现这个方案的困难之处。首先，以卡斯蒂利亚的国力，即使是联合阿拉贡王国的国力，也没有把握夺取或控制埃及；其次，如果联合威尼斯、热那亚两个海军强大的共和国，倒是有了获胜的把握，但他们三个国家必定也都想独占苏伊士，在同埃及的政权交战时不会出全力，尽量让盟友多损失，以便在战后拥有更大的话语权，三国联军能发挥的战斗力也很不好说。

    费迪南王子正在发愁的时候，凯瑟琳王后听说了这件事，就对他说道“既然威尼斯与热那亚这两个共和国不可靠，就找更可靠的盟友。”

    “可靠的盟友倒是有很多，但这些国家的实力都不强。”费迪南王子说道。

    “你不要将目光只局限在欧洲。要考虑，打通这条航线，除了欧洲国家，还有哪个国家能获得最大的利益？”

    “控制印度洋的国家！”费迪南王子的眼睛顿时亮了。“寻求控制印度洋的国家合作，之后一国控制航路的一半，谁也不吃亏，谁也威胁不到另一方的利益，真是好想法。”

    他与凯瑟琳王后随即将吉哈诺等出使过东方的使者都叫来，询问哪个国家控制着印度洋。出乎他们预料，所有的人都说“明国拥有东方最强大的海军，明国的商人已经控制了从印度东海岸到明国本土的航线。而且在我们看来，明国商人之所以不控制从印度西海岸到红海的航线，是因为对他们来说利润低，不合算，而非不能。”

    “我真的没想到，明国在拥有全世界最强大陆军的情况下，还能维持全世界最强大的海军。不过这样一来就更好了，只要这条航路打通，从东方运来的货物成本能压到最低。就派人与明国结盟，打通这条航路。”费迪南王子说道。

    但他随即意识到一个问题。“对于我们来说，因为明国是东方海军最强大的国家，我们别无选择，只能与明国结盟；但对于明国来说却不是如此。威尼斯与热那亚的海军比我国差不了多少，明国完全可以选择这两个国家中的一个结盟，至少用这两个国家来争取更有利的条件。如何让明国不这样做呢？”

    “想要让明国不用有利条件争取更好的结盟条件是不可能的，明国皇帝又不傻；但只让明国与我国结盟，是有办法的。”

    凯瑟琳王后说道“第一，卡斯蒂利亚是君主制国家，威尼斯与热那亚是共和国，而明国也是君主制国家，君主制国家天生就与君主制国家更亲近，作为一个国君，尤其是明国皇帝这样的独裁者，肯定不会喜欢共和国。第二，就是咱们可以提出联姻。君主国与共和国是没法联姻的。有这两个长处，只要咱们开出的条件不比两个共和国差太多，明国皇帝一定会选择与卡斯蒂利亚联盟。”

    “而且，还有第三点。我不知你是否还记得，吉哈诺两次从东方返回，都提到了明国皇帝会说英语，而且英语是他会说的唯一一种欧洲语言。我想来想去，觉得他会说英语唯一的一种可能就是驻扎在罗德岛的骑士团中来自英格兰的骑士有人私下去了明国，成为明国皇帝的老师，但没有返回。”

    “而我，恰恰是一个英格兰人。我可以从英格兰找来贵族作为副使，代表英格兰出使大明。明国皇帝听到熟悉的英语必定心生好感；这个使者再建议明国与卡斯蒂利亚结盟，他更容易答应，这就又是一个长处。”

    “好。咱们有这三个长处，已经足够了。我马上派吉哈诺再次出使大明，商谈联姻与夺取埃及打通商路。”

    。  ［本章结束］